ช่วงหลังๆ นี้บริษัทไอทีเริ่มมาลงทุนในเทคโนโลยีพลังงานกันมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น กูเกิล และไอบีเอ็ม ในแง่ของงานวิจัยแล้วไอบีเอ็มมีความได้เปรียบมากเพราะมีห้องแลปขนาดใหญ่และเทคโนโลยีที่สูงมาก และล่าสุดห้องวิจัยนี้ก็ได้แถลงผลงานว่าสามารถทำโซลาร์เซลล์แบบพิมพ์ได้แล้ว

โซลาร์เซลล์แบบพิมพ์ของไอบีเอ็มมีชื่อสารเคลือบว่า kesterite ให้ประสิทธิภาพไฟฟ้าที่ร้อยละ 9.6 ขณะที่บริษัทเฉพาะทางอย่าง Nanosolar นั้นสามารถทำได้ถึงร้อยละ 16.4 บนโซลาร์เซลล์แบบเดียวกันแล้ว แต่สารจริงที่อยู่ในกระบวนการผลิตนั้นยังอยู่ที่ร้อยละ 11

ข่าวร้ายของงานของไอบีเอ็มเพิ่งออกจากห้องวิจัย ส่วนสินค้าของ Nanosolar นั้นต้องวางเงินจองกันข้ามปีเพราะกำลังผลิตมีจำกัด

ที่มา - A Smater Planet, Nanosolar Blog

ทุกวันนี้วัตถุดิบสำคัญในกระบวนการผลิตชิปคือซิลิกอนนับแต่มนุษยชาติมีทรานซิสเตอร์ใช้แทนหลอดสุญญากาศ ความจริงข้อนี้ก็ไม่เคยเปลียนไปจนวันนี้นักวิทยาศาสตร์จาก IBM ก็ประสบความสำเร็จในการสร้างทรานซิสเตอร์จาก Graphene ซึ่งเป็นรูปแบบการเรียงตัวของอะตอมคาร์บอนเป็นแผ่นชั้นเดียว

ทรานซิสเตอร์จาก Graphene ไม่ใช่เรื่องใหม่ ก่อนหน้านี้ทีมงานเดียวกันเคยสร้างทรานซิสเตอร์แบบนี้ได้ด้วยการแยกชั้น Graphene ออกมาจากถ่านกราไฟต์ได้สำเร็จมาแล้วทำให้ได้ทรานซิสเตอร์ที่ทำงานได้ด้วยความถี่ 26Ghz แต่เทคนิคใหม่เป็นการสร้าง Graphene ขึ้นบนแผ่น silicon-carbide โดยการให้ความร้อนแผ่นวัตถุดิบจนซิลิกอนละเหยไป เหลือไว้เพียงแผ่นคาร์บอนบางๆ เป็นวัตถุดิบในการสร้างทรานซิสเตอร์ที่ทำงานได้ถึง 100Ghz

การใช้งานจริงยังคงห่างออกไปอีกหลายปี และการใช้งานในช่วงแรกคงเป็นงานทางการทหารและงานเฉพาะอย่างเท่านั้น หลังจากนั้นจึงกลายมาเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ให้เราใช้งานกันจริงๆ

ที่มา - TechnologReview

ว่ากันว่าสมองมนุษย์นั้นซับซ้อนมากจนยากจะหาคอมพิวเตอร์มาเทียบเท่าได้แม้จะให้เวลาอีกนาน แต่วันนี้ศูนย์วิจัย Almaden ของไอบีเอ็มก็เปิดตัวงานวิจัยที่จำลองการทำงานของสมองในระดับ 1 พันล้านนิวรอน และ 10 ล้านล้านไซแนปส์ ซึ่งเป็นการจำลองระดับเดียวกับสมองแมว

การวิจัยอาศัยเครื่องคอมพิวเตอร์จากห้องปฎิบัติการ Lawrence Livermore (ตัวแม่ด้านซุปเปอร์คอมพิวเตอร์) และเงินอีก 5 ล้านดอลลาร์จาก DARPA

ความท้าทายที่สำคัญคือสมองนั้นถูกออกแบบมาให้ทำงานกับข้อมูลที่ไม่ตรงไปตรงมา มีความกำกวมได้สูง ขณะที่คอมพิวเตอร์นั้นต้องการข้อมูลที่แม่นยำ และตรรกะที่ตรงไปตรงมาตลอดเวลา การจำลองการทำงานสมองได้อาจจะช่วยให้เราสามารถคาดการณ์เหตุการณ์ที่กำกวม เช่น สภาพอากาศ การพยากรณ์การตลาดทั่วโลก ตลอดจนการประเมิณสถานะการณ์ในสนามรบ

ผมเข้าใจว่าสมองหมานั้นจะจำลองยากขึ้นกว่านี้อีกหลายเท่าตัว ส่วนปัญญานั้นอาจจะจำลองไม่ได้เลย

ที่มา - Mercury News

เมื่อวันที่ 17 ส.ค.ที่ผ่านมา นักวิจัยจากไอบีเอ็ม คุณ Paul W.K. Rothemund ได้เปิดเผยวิธีการจัดเรียงโครงสร้างดีเอ็นเอบนพื้นผิว ซึ่งเข้ากันได้กับการผลิตสารกึ่งตัวนำ (semiconductor) ในปัจจุบัน

โดยคุณ Spike Narayan ผู้จัดการแผนกวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของไอบีเอ็มรีเสิร์ชได้กล่าวว่า "ค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นจากการลดขนาดชิปเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเป็นปัจจัยจำกัด (limiting factor) ที่จะรักษากฏของมัวร์ไว้"

ตามกฎของมัวร์ ปริมาณของทรานซิสเตอร์บนวงจรรวมจะเพิ่มเป็นเท่าตัวทุกสองปี แต่กฏดังกล่าวอาจไม่ยั่งยืนตลอดไปสำหรับชิปที่ขนาดเล็กกว่า 22 นาโนมเตร โดยในปีพ.ศ.2557 ค่าใช้จ่ายในการผลิตชิปที่สูงมากจะคุกคามกฏของมัวร์

คงเป็นธรรมเนียมว่าบริษัทเทคโนโลยีใหญ่ๆ ในสหรัฐฯ นั้นจะมีตำแหน่ง Fellow ที่เป็นเกียรติให้กับนักวิจัยที่ทำผลงานให้กับบริษัทอย่างต่อเนื่องและมีความสำคัญสูง และชั่วอายุ 120 ปีของ IBM นั้นมีนักวิจัยเพียง 218 คนที่เคยได้รับตำแหน่งนี้ และปีนี้เองก็มีผู้ได้รับเสนอชื่อทั้งหมด 8 คน รวมถึง Chieko Asakawa นักวิจัยผู้พิการทางสายตาชาวญี่ปุ่น

เธอเป็นหนึ่งในผู้พัฒนา Homepage Reader ของไอบีเอ็มที่รองรับเว็บถึง 11 ภาษา และได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สร้างความตระหนักต่อการรับรู้ข้อมูลของผู้พิการทางสายตาในวงกว้าง

บ้านเราไม่รู้ว่าเค้าใช้ซอฟต์แวร์ตัวไหนกัน น่าจะมีการเผยแพร่ให้รับรู้ในวงกว้าง เผื่อนักพัฒนาจะได้ทำเว็บให้เข้ากับซอฟต์แวร์ได้ดีขึ้น

ที่มา - PhysOrg

นอกจากพีซีที่ไอบีเอ็มเป็นคนปั้นขึ้นมากับมือแล้ว ช่วงๆ หลังๆ บริษัททำงานให้คำปรึกษาในด้านอื่นๆ มากขึ้น (เนื่องจากทำเงินได้ดีกว่ามาก) ล่าสุดบริษัทก็ออกมาเปิดบริการการจัดการน้ำ

บริการนี้จะเน้นที่การลดการใช้คนในการจัดการคุณภาพน้ำ ทำให้บริษัทผลิตน้ำประปาสามารถตรวจสอบคุณภาพน้ำได้ตลอดเวลา และยังอาจจะประมวลผลหาตำแหน่งของขยะที่ก่อให้เกิดมลภาวะกับน้ำ

เมื่อปีที่แล้วไอบีเอ็มก็ได้ส่งมอบทุ่นตรวจสอบคุณภาพน้ำให้กับสถาบันวิจัยในไอร์แลนด์ ในโครงการ SmartBay ที่ต้องการตรวจสอบคุณภาพน้ำบริเวณอ่าว Galway

คาดว่าตลาดนี้จะมีมูลค่าถึง 2 หมื่นล้านดอลลาร์ใน 5 ปีข้างหน้า

ที่มา - PhysOrg