ทฤษฎีเรื่องเคยมีน้ำบนดาวอังคารยังมีข้อเสนอใหม่ๆ ออกมาเรื่อยๆ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาได้วิเคราะห์ข้อมูลรังสีแกมมา ที่ได้จากยาน Mars Odyssey ของนาซ่า และเสนอสมมติฐานใหม่ว่าพื้นผิวดาวอังคารอาจเคยถูกปกคลุมด้วยน้ำถึง 1 ใน 3

วิธีการวิเคราะห์นั้นดูปริมาณของแร่ธาตุบางชนิดตามแนวชายฝั่งในยุคโบราณ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ทีมนี้มีไอเดียว่า น้ำที่เคยอยู่บนดาวอังคารนั้นกลายมาเป็นแร่ธาตุจำพวกโพแทสเซียม และเหล็กในปัจจุบัน

ที่มา - Space Fellowship

นาซ่าประกาศตัดใจจากยานสำรวจดาวอังคาร Phoenix อย่างเป็นทางการแล้วในวันนี้ หลังจากไม่สามารถสื่อสารกับตัวยานได้ตั้งแต่วันที่ 2 เป็นต้นมา โดยปัญหาเกิดจากพายุฝุ่นบนดาวอังคารทำให้ตัวยานไม่สามารถชาร์จพลังงานได้ตามปรกติ (ข่าวเก่า)

อย่างไรก็ดี โครงการนี้นับว่าประสบความสำเร็จเป็นอย่างสูง เนื่องจากตัวยานออกแบบให้ใช้งานได้เพียงสามเดือนเท่านั้น แต่สามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องถึงห้าเดือน และน่าจะทำงานได้นานกว่านี้หากไม่เจอกับพายุไปเสียก่อน

ข้อมูลที่ได้จากยาน Phoenix นั้นเพิ่มหลักฐานจำนวนมากให้กับความเชื่อที่ว่าครั้งหนึ่งแล้วดาวอังคารเคยมีสภาวะที่สิ่งมีชีวิตอยู่อาศัยได้

ทางนาซ่ายังคงพยายามติดต่อกับยาน Phoenix ไปอีกหลายสัปดาห์ แต่ความหวังที่จะติดต่อได้นั้นเลือนลางเต็มที

ที่มา - NASA

ข่าวกล้องฮับเบิลเป็นข่าวใหญ่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ แต่จริงๆ แล้วปัญหากับยานสำรวจอีกลำของนาซ่าที่จอดอยู่บนดาวอังคารนั้นก็น่าวิตกไม่แพ้กัน คือยานฟีนิกซ์ที่ทำภารกิจสำรวจดาวอังคารอยู่ ต้องพบกับพายุฝุ่นบนดาวทำให้สูญเสียพลังงานอย่างต่อเนื่องเพราะไม่สามารถชาร์จไฟจากแสงอาทิตย์ได้ตามปรกติ

หลังจากพลังงานตกลงถึงค่าที่กำหนด ยานฟีนิกซ์ก็ปิดตัวเองลงเพื่อทำงานในโหมดชาร์จพลังงานที่ทุกส่วนของยานสำรวจจะปิดตัวลงจนกว่าพลังงานจะสูงพอ

แต่การปิดตัวเองลงก็ทำให้ฟีนิกซ์ไม่สามารถติดต่อกับยานโอดิสซีซึ่งทำหน้าที่เป็นดาวเทียมสื่อสารอยู่รอบดาวอังคารได้จนเป็นที่วิตกของเจ้าหน้าที่หลายๆ คนว่าอาจจะเสียยานฟีนิกซ์ไปแล้ว

หลังจากการชาร์จพลังงานอยู่ 19 ชั่วโมง ยานฟีนิกซ์ก็กลับมาทำงานตามปรกติ โดยระดับพลังงานจะเพียงพอให้ใช้งานไปได้อีกหลายสัปดาห์

ยานฟีนิกซ์ถูกออกแบบมาเพื่อทำภารกิจสำรวจดาวอังคารเป็นเวลาสามเดือน โดยระหว่างช่วงเวลานี้ตัวยานจะอยู่ใกล้กับขั้วโลก (ของดาวอังคาร) ทำให้ได้รับแสงอยู่ตลอดเวลา

ที่มา - PhysOrg

นักวิทยาศาสตร์ของนาซา คาดหวังที่จะได้ยินเสียงจากพื้นผิวของดาวอังคารเป็นครั้งแรก เมื่อมีการพยายามที่จะเปิดการทำงาน ของไมโครโฟนที่อยู่ในยานฟินิกซ์ ภายในสัปดาห์ถึงสองสัปดาห์นี้

ไมโครโฟนของยานฟินิกซ์ เป็นส่วนหนึ่งของ Mars Descent Imager system ซึ่งใช้ถ่ายภาพในขณะที่ยานกำลังจะลงจอดบนดาวอังคาร โดยระบบนี้ตอนเริ่มแรกถูกออกแบบมาให้ใช้กับยาน Mars Surveyor ที่ถูกยกเลิกภารกิจไปในปี 2001

นักวิทยาศาสตร์วางแผนจะใช้ไมโครโฟนในตัวยาน ตั้งแต่วันที่ 25 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่ยานลงจอด แต่จาการวิเคราะห์ของนักวิทยาศาสตร์ ถ้าหากเปิดใช้ระบบนี้ในขณะที่ยานลงจอด อาจจะเกิดความผิดพลาดที่ยอมรับไม่ได้ จึงทำให้ยังไม่มีการเปิดใช้ระบบนี้

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถเปิดการทำงานของไมโครโฟนได้ทันที เนื่องจากต้องตรวจสอบในเรื่องอื่นๆ นอกจากนี้ยังต้องเปลี่ยนแปลงซอฟต์แวร์ของตัวยานอีกเล็กน้อย

นี่ถ้าได้ยินเสียงเพลงจากดาวอังคาร คงแตกตื่นกันน่าดู

ที่มา - Live Science

เนื่องด้วยความสำเร็จอันงดงาม ของยานสำรวจดาวอังคาร “ฟีนิกซ์” ทำให้นักวิทยาศาสตร์ของนาซา ตัดสินใจยืดอายุภารกิจของมันไปอีกครั้ง หลังจากที่เคยยืดอายุภารกิจจนถึงปลายเดือนนี้ (ดู ข่าวเก่า)

นาซาจะต้องใช้งบประมาณเพิ่มอีกประมาณ 6 ล้านดอลลาร์ เพื่อยืดอายุภารกิจของโครงการที่มีมูลค่า 422 ล้านดอลลาร์ ให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้ไปจนถึงเดือนธันวาคม

การยืดอายุภารกิจในครั้งนี้ นับเป็นครั้งที่สองและน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายด้วย เรื่องจากตัวยานไม่ได้ถูกออกแบบให้ทนต่อสภาพอากาศ ในช่วงฤดูหนาวของดาวอังคารได้

ที่มา - Physorg

นักวิทยาศาสตร์ของนาซาได้ออกมาประกาศเมื่อวันพฤหัสที่ผ่านมา ถึงการตัดสินใจขยายภารกิจของยานสำรวจดาวอังคาร “ฟีนิกซ์” ไปจนถึงปลายเดือนกันยายน

Michael Meyer หัวหน้านักวิทยศาสตร์ของโครงการสำรวจดาวอังคารได้บอกกับผู้สื่อข่าวว่า ภารกิจขั้นต่ำสุดของยานประสบความสำเร็จงดงาม ในขณะที่ภารกิจทั้งหมดถือได้ว่าประสบความสำเร็จ

ฟินิกซ์ เริ่มทำการขุดตัวอย่างดินจากดาวอังคาร หลังจากเริ่มลงจอดบริเวณขั้วเหนือของดาวอังคาร เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคมที่ผ่านมา และทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้รู้ว่า วัตถุสีขาวที่เจอนั้นเป็นน้ำแข็ง เมื่อเดือนมิถุนายน

Peter Smith นักวิทยาศาสตร์จาก University of Arizona บอกว่า การวิเคราะห์ก้อนน้ำแข็งดังกล่าว จะทำให้รู้ว่ามันเคยถูกหลอมเหลวหรือไม่ หรือเป็นน้ำแข็งอย่างนั้นมาตั้งแต่ครั้งโบราณ ซึ่งถ้ามันหลอมเหลวเป็นช่วงเวลา แสดงว่าบริเวณดังกล่าวสามารถใช้เป็นแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตได้ เพราะว่ามีน้ำซึ่งถือว่าเป็นปัจจัยพื้นฐานที่สุด

ที่มา - Physorg

ตัวอย่างของดินที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง ที่ถูกเก็บโดยแขนกลของยานสำรวจดาวอังคาร “ฟินิกซ์” ไม่สามารถทำการวิเคราะห์ได้ เนื่องจากตัวอย่างติดอยู่กับอุปกรณ์ที่ใช้ตัก ทำให้ไม่สามารถหย่อนตัวอย่างลงไปในเครื่องมือวิเคราะห์ได้

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา แขนกลของยานได้ขุดตัวอย่างจำนวน 3 ลูกบาศก์เซนติเมตร และยกไปเหนือเตาอบซึ่งถูกออกแบบให้อบตัวอย่างเพื่อการวิเคราะห์ ซึ่งจากรายงานอย่างเป็นทางการ พบว่าตัวแขนกลได้ทำการเทตัวอย่างลงไปแล้ว

แต่จากเครื่องมือวัดซึ่งมีชื่อเรียกว่า Thermal and Evolve-Gas Analyzer พบว่ามีปริมาณตัวอย่างไม่เพียงพอ สำหรับการวิเคราะห์และประตูของเตาอบก็ไม่สามารถปิดได้

การลัดวงจรที่เกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีสาเหตุจากการเขย่าตัวแขนกลเพื่อให้ตัวอย่างก่อนน้าตกลงไปในเตาอบ ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์เป็นกังวลว่าอาจเกิดปัญหาดังกล่าวขึ้นอีกครั้ง แต่อย่างไรก็ตามเหตุการณ์ดังกล่าวก็ไม่ได้เกิดขึ้นแต่อย่างไร

ที่มา - Physorg

ยานสำรวจดาวอังคาร “ฟีนิกซ์” ได้ทำการขุดหลุม “สโนว์ ไวท์” เพิ่มเติม และขุดชิ้นส่วนของดิน ที่มีน้ำแข็งเป็นส่วนประกอบขึ้นมาวิเคราะห์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา นับเป็นภารกิจวันที่ 33 (เวลาของดาวอังคาร) นักวิทยาศาสตร์ได้ออกมาบอกว่า ชิ้นส่วนที่ขุดได้นี้ค่อนข้างจะสมบูรณ์เพียงพอที่จะนำมาวิเคราะห์ ด้วยเครื่องมือบนตัวยาน

ฟีนิกซ์ ได้ใช้ใบมีดที่ติดอยู่บนแขนกลของตัวยาน ได้แบ่งชั้นน้ำแข็งซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยดินออกเป็น 50 ส่วน มีขนาดประมาณ 10 ถึง 20 ลูกบาศก์เซนติเมตร (ปริมาตรประมาณ 2-4 ช้อนชา) มีความลึกประมาณ 2 มิลลิเมตร

ชิ้นส่วนน้ำแข็งที่ได้ จะถูกนำไปวิเคราะห์ด้วย Themal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) เครื่องมือดังกล่าวเป็นเตาอบขนาดเล็ก ซึ่งสามารถวิเคราะห์ส่วนประกอบต่างๆ ได้ และที่สำคัญคือ สามารถบอกจุดหลอมเหลวของน้ำแข็งได้

ที่มา - Physorg

ภาพก้อนวัตถุสีขาวที่ได้จากยานสำรวจดาวอังคาร “ฟีนิกซ์” เป็นที่ถกเถียงกันว่าเป็นอะไรกันแน่ บางคนบอกว่าน่าจะเป็นเกลือ บางคนบอกว่าน่าจะเป็นน้ำแข็ง วันนี้ได้รับคำตอบแล้ว

ข้อความทวิตเตอร์ของฟีนิกซ์ ซึ่งถูกส่งออกมาเมื่อประมาณ 7 โมงเช้า (เวลาประเทศไทย)ได้ประกาศการค้นพบน้ำแข็งบนดาวอังคาร โดยมีข้อความดังนี้

Are you ready to celebrate? Well, get ready: We have ICE!!!!! Yes, ICE, WATER ICE on Mars! w00t!!! Best day ever!!

รายงานอย่างเป็นทางการของนาซา รายงานว่า วัตถุสีขาวที่คิดว่าเป็นเหลือ ตอนนี้ได้ระเหิดหายไปแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวัตถุดังกล่าวต้องเป็นน้ำแข็งแน่ๆ ไม่ใช่เกลือ (เกลือไม่สามารถระเหิดได้)

การค้นพบน้ำบนดาวอังคาร สร้างความหวังให้แน่นักวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก เนื่องจากในอนาคต เราอาจสามารถเดินทางไปยังดาวอังคาร โดยสามารถลดภาระการบรรทุกน้ำลงไปได้ นอกจากนี้อาจมีโอกาสที่จะเจอสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอีกด้วย

ที่มา - Mar Pheonix Tweet

ยานสำรวจดาวอังคาร “ฟีนิกซ์” เตรียมพิสูจน์ข้อสงสัย เกี่วกับดินจากดาวอังคารที่ขุดได้ เพื่อค้นหาสัญญาณบ่งบอก ถึงปัจจัยที่เอื้อต่อการเกิดและดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต หลังจากที่ขุดตัวอย่างดินมาได้จำนวนหนึ่งเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

ดินที่ได้จากการขุด จะต้องถูกนำมาผ่านกระบวนการทดสอบที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการอบที่อุณหภูมิกว่า 1,800 องศา, การวิเคราะห์คุณสมบัติทางเคมีต่างๆ เพื่อค้นหาน้ำ หรือแร่ธาตุชนิดใดๆ ก็ตาม ที่สนับสนุนการเกิดหรือดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต โดยเฉพาะร่องรอยของ คาร์บอน, ไฮโดรเจน, ออกซิเจน และ ไนโตรเจน โดยในช่วงเวลาเดียวกัน นักวิทยศาสตร์ วางแผนให้ ฟินิกซ์ ขุดตัวอย่างดินอย่างน้อยสองตัวอย่าง มาวิเคราะห์เพิ่มเติม ภายในสัปดาห์หน้า

ถึงแม้บนพื้นผิวของดาวอังคาร จะไม่ปรากฏร่องรอยของน้ำอยู่เลยก็ตาม แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนก็เชื่อมั่นว่า เมื่อตอนที่ดาวอังคารยังอุ่นและเปียกชื้นมากกว่านี้ น่าจะเคยมีน้ำอยู่มาก่อน แต่ปัจจุบันน่าจะอยู่ในรุปของน้ำแข็ง ภายใต้ชั้นดินที่ลึกลงไป

ที่มา - Physorg