NASA อาจตกม้าตายน้ำตื้น เพราะเชื้อเพลงที่ใช้สำหรับยานอวกาศระยะไกลเริ่มร่อยหรอ

สำหรับยานอวกาศที่ต้องสำรวจไกลเกินดาวอังคาร NASA ใช้พลูโตเนียม 238 เป็นเชื้อเพลิงให้ยานเหล่านี้สามารถเดินทางได้เองในระยะไกลๆ เพราะพลังงานแสงอาทิตย์จะอ่อนลงจนไม่พอต่อการขับเคลื่อน ตัวอย่างยานเหล่านี้ได้แก่ Voyager และ Pioneer

แต่ปัญหาคือพลูโตเนียมที่ NASA มีอยู่เริ่มหมด และการหามาเพิ่มไม่ใช่ง่ายเพราะเป็นสารกัมมันตภาพรังสีที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด กระทรวงพลังงานของสหรัฐเองไม่ได้ผลิตพลูโตเนียม 238 มาเป็นเวลานาน และด้วยความขัดแย้งระหว่างประเทศ ทำให้ NASA ไม่สามารถซื้อเชื้อเพลงนี้จากรัสเซียได้ ส่งผลให้ NASA มีเชื้อเพลงไม่พอสำหรับโครงการสำรวจอวกาศที่จะไปยังดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสบดี

ฝั่งรัสเซียเองก็ประสบปัญหาพลูโตเนียมร่อยหรอเช่นกัน และไม่ต้องการปันเชื้อเพลิงส่วนนี้ให้ NASA ทางออกที่เป็นไปได้คือต้องขอให้รัฐสภาสหรัฐอนุมัติการผลิตพลูโตเนียมขึ้นมาใหม่ ถ้าไม่สำเร็จ ตัวเลือกสุดท้ายคือพึ่ง ESA องค์กรอวกาศยุโรป ซึ่งกำลังเร่งผลิตพลูโตเนียมให้ทันใช้ในปี 2020

ที่มา - Discovery

โครงการ Mar500 ก็เป็นเช่นเดียวกับโครงการอวกาศอื่นๆ ที่มักมีช่วงเวลาให้ลูกเรือได้ส่งข่าวสารมายังโลกภายนอกผ่านการบันทึกวีดีโอ และวีดีโอแรกจากองค์การอวกาศยานแห่งสหภาพยุโรป ก็ได้เผยแพร่ออกมาแล้ว

ภายในตัวยานสำหรับการเดินทางอันยาวนานก็มีภารกิจคล้ายการเดินทางจริง เช่นการทดลองทางวิทยาศาสตร์ การออกกำลังกายตามการควบคุมเพื่อให้ร่างกายสมบูรณ์ตลอดเวลา หรือกระทั่งการอาบน้ำทุกสิบวันเพื่อประหยัดน้ำ!

ข่าวดีคือมีเครื่องเล่นคอนโซลแทบทุกรูปแบบไว้ให้ผ่อนคลาย แต่ภารกิจนาน 17 เดือน ผมเล่น Wii สามเดือนก็เบื่อๆ แล้ว

วีดีโอท้ายข่าวครับ

ที่มา - PhysOrg

ในหนังอวกาศเรามักพบว่าการเดินทางที่ยาวนานมักมีปัญหาจนสร้างปมต่างๆ ขึ้นมา สร้างความเครียดแก่ตัวละครจนตัดสินใจหลายๆ อย่างผิดพลาด แต่ในโลกความเป็นจริงการเดินทางที่ยาวนานเช่นนั้นเป็นโครงการที่แพงมหาศาล หน่วยงานที่เตรียมการเดินทางสู่ดาวอังคารเช่นสหภาพยุโรปจึงเตรียมความพร้อมด้วยการส่งคนเข้าไปอยู่ในสถานีอวกาศจำลองเป็นเวลา 520 วันเต็ม

นักบินอวกาศที่ได้รับการคัดเลือกหกคนต้องอยู่ร่วมกันในศูนย์ฝึกของรัสเซียนาน 520 วันภายใต้พื้นที่จำกัด 550 ลูกบาศก์เมตรที่เป็นยาวอวกาศจำลอง และระยะเวลาที่กำหนดนั้นคือค่าประมาณการของการเดินทางไปกลับดาวอังคารจริงๆ

ทั้งหกคนจะสามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ ด้วยการสื่อสารแบบหน่วง 40 นาทีต่อการส่งข้อความแต่ละข้อความ เช่นเดียวกับการสื่อสารกับยานอวกาศจริงๆ

นี่มันคุกชัดๆ?

ที่มา - PhysOrg

ช่วงหลังๆ นี่มีข่าวยาน (ราคาแพง) ของนาซ่าแฮงค์ๆ กันค่อนข้างเยอะ ล่าสุดยาน Spirit ซึ่งเป็นรถสำรวจดาวอังคารที่ทำงานมาห้าปีแล้วก็ไม่ตอบสนองต่อคำสั่งไปดื้อๆ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

คอมพิวเตอร์บนยาน Spirit นั้นตอบรับคำสั่งว่าได้รับคำสั่งถูกต้องแล้ว แต่ไม่มีการเคลื่อนที่ตามคำสั่งที่ได้รับ อีกทั้งยังไม่มีการบันทึกการทำงานในช่วงหลายวันที่ผ่านมาลงหน่วยความจำตามปรกติ

ข่าวดีคือเมื่อวานนี้ระบบทั้งหมดกลับมาทำงานตามปรกติแล้ว คาดว่าจะเป็นเพราะรังสีจากดวงอาทิตย์เข้ามารบกวนการทำงานของคอมพิวเตอร์บนยานไปชั่วคราว

ยาน Spirit ถูกส่งไปพร้อมกับยาน Opportunity เพื่อสำรวจดาวอังคารเป็นระยะเวลา 90 วัน แต่ยานทั้งสองยังคงทำงานจนทุกวันนี้ เป็นระยะเวลารวมกว่าห้าปีแล้ว

ที่มา - New York Times

ภารกิจค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของนาซา หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เคปเลอร์" (Kepler) มีความก้าวหน้าไปอีกขั้น เมื่อตัวยานสามารถผ่านการทดสอบอุณหภูมิแบบสุดขั้ว

การทดสอบอุณหภูมิในภาวะสูญญากาศ เป็นส่วนหนึ่งของชุดทดสอบยานอวกาศก่อนที่จะปล่อยออกสู่อวกาศ ซึ่งตามกำหนดการ ยานสำรวจอวกาศเคปเลอร์ จะถูกส่งด้วยจรวด Delta 2 ภายในปี 2009

เคปเลอร์ จะทำการเฝ้ามองดวงดาวกว่า 100,000 ดวง, ทำการค้นหาสัญญาณของดาวเคราะห์ ซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่าหรือเล็กกว่าโลก ซึ่งจนถึงปัจจุบันดาวเคราะห์ที่ค้นพบล้วนมีขนาดใหญ่กว่าโลกทั้งสิ้น

ที่มา - Physorg

The European commercial space-launch ซึ่งเป็นหุ้นส่วนกับบริษัท Arianespace ได้เซ็นสัญญากับรัสเซีย ในการซื้อจรวด Soyuz จำนวน 10 ลำ เป็นมูลค่ากว่า 500 ล้านดอลลาร์

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาก อียูได้ให้ไฟเขียวสำหรับระบบนำทางของสภาพยุโรป หรือที่รู้จักกันในชื่อกาลิเลโอ (Galileo) ซึ่งตามข้อกำหนดของ European Space Agency ระบบการปล่อยขึ้นสู่อวกาศ จะต้องใช้ระบบที่แตกต่างกันอย่างน้อย 2 ระบบ ซึงทำให้บริษัท Arianespace จะใช้ทั้งจรวด Ariane 5 และจรวด Soyuz ในการส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร

ที่มา - Physorg

ความก้าวหน้าของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ก้าวหน้าไปอีกขั้น เมื่อโมเดลจำลอง ของอุปกรณ์วัดรังสีอินฟราเรดระยะกลาง (Mid-Infrared) ที่วิศวกรของนาซาได้ทำการออกแบบ สามารถผ่านการทดสอบเบื้องต้นด้านอุณหภูมิและแรงสั่นสะเทือน ทำให้วิศวกรสามารถนำไปสร้างเป็นอุปกรณ์จริงได้ทันที

กล้อโทรทรรศน์อวกาส James Webb ถือเป็นกล้องย่านความถี่อินฟราเรดที่ไวที่สุดเท่าที่เคยสร้างกันมา มันสามารถมองเห็นกาแล็กซีที่อยู่ไกลสุดขอบจักรวาล, สามารถศึกษาระบบดาวเคราห์ที่พึ่งถือกำเนิด และสามารถมองหาเงื่อนไขที่เหมาะสมที่ทำให้เกิดสิ่งมีชีวิต บนระบบดาวฤกษ์ดวงอื่น

อุปกรณวัดรังสีอินฟราเรดระยะกลาง ถือเป็นอุปกรณ์ที่ใช้วัดความยาวคลื่นมากที่สุดของตัวกล้อง สามารถทำงานในช่วงคลื่นความถี่ของอินฟราเรดระยะกลาง ซึ่งมีความคลื่นประมาณ 5 ถึง 28.5 ไมครอน

เนื่องจากอุปกรณ์ที่ใช้วัดรังสีอินฟราเรดไวต่อความร้อน ทำให้มันต้องมีการหล่อเย็นอยู่ตลอดเวลา เครื่องทำความเย็นจะต้องควบคุมอุณหภูมิ ให้่ตำถึง 7 เคลวิน ซึ่งเย็นสุดเท่าที่เคยมีมา

ที่มา - Physorg

นาซ่าเปิดโครงการ MAVEN ซึ่งเป็นดาวเทียมสำรวจดาวอังคารที่จะเดินทางไปโคจรรอบดาวอังคารในปี 2014 โดยหวังว่าโครงการนี้จะเปิดความรู้ใหม่เกี่ยวกับสภาพอากาศบนดาวอังคารได้

ดาวอังคารเคยเป็นดาวที่มีชั้นบรรยากาศและน้ำคล้ายกับโลก แต่ทุกวันนี้สาเหตุที่ชั้นบรรยากาศหายไปยังคงเป็นปริศนา

วงโคจรของดาวเทียม MAVEN จะอยู่ระหว่าง 90 ถึง 3,870 ไมล์เหนือพื้นผิวดาวอังคาร และยังสามารถกดวงโคจรลงเหลือ 80 ไมล์ เพื่อเข้าไปสำรวจในชั้นบรรยากาศระดับสูงของดาวอังคารได้

นอกจากเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์แล้ว MAVEN จะติดตั้งกล้องโทรทรรศ์ที่ประสิทธิภาพสูงที่สุดเท่าที่เคยมีการส่งออกไปนอกวงโคจรโลกอีกด้วย

ที่มา - NASA

นาซาได้เลื่อนการส่งยานบรรทุกสัมภาระ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากที่พายุเฮอริเคน Ike ได้ถล่มเท็กซัส ซึ่งทำให้สถานีควบคุมการบินที่ฮุสตัน ต้องหยุดการทำงานชั่วคราว

ยานขนส่งสัมภาระของรัสเซีย "โปรเกรส" ได้รับการปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันพฤสัสที่ผ่านมา ซึ่งมันได้บรรทุกสัมภาระหนักกว่า 2 ตัน สำหรับนักบินอวกาศชาวรัสเซีย ที่ประจำการอยู่บนสถานีอวกาศ

แต่อย่างไรก็ตาม ทางรัสเซียและสหรัฐ ได้เลื่อนกำหนดการเชื่อมต่อจากเดิมวันเสาร์ที่จะถึงนี้ ไปเป็นวันพุธ ซึ่งเจ้าหน้าที่คาดว่า ช่วงเวลาดังกล่าว พายุเฮอริเคน Ike คงจะผ่านพ้นไปแล้ว

ที่มา - Physorg

ดาวเทียมสำรวจดวงจันทร์ของจีน ซึ่งโคจรรอบดวงจันทร์มาเป็นเวลากว่า 9 เดือน สามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ไม่มีพลังงานจากแสงอาทิตย์มาได้

นักวิทยาศาสตร์ของจีน ได้ทำการปรับเปลี่ยนวงโคจรของดาวเทียม ฉางเอ๋อ 1 (Chang'e ถ้าอ่านผิดก็ขออภัยด้วยครับ) และปิดการทำงาน ของอุปกรณ์บางส่วนเป็นการชั่วคราว ก่อนที่จะสูญเสียการติดต่อ เป็นเวลา 3 ชั่วโมง

จันทรุปราคาเกิดขึ้นตั้งแต่ 15.35 จนถึง 18.44 (เวลาประเทศจีน) ซึ่งถ้าคำนวนจากวงโคจรเดิม ฉางเอ๋อ 1จะอยู่ในเงามืดเป็นเวลา 220 นาที แต่เมื่อปรับวงโคจรใหม่ ทำให้เวลาที่มันอยู๋ในเงามืดเหลือเพียง 168 นาที

ฉางเอ๋อ 1 เป็นส่วนหนึ่งในสามของภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของจีน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการลงจอดบนดวงจันทร์ ปล่อยยานสำรวจ เพื่อนำตัวอย่างดินและหินกลับมา ภายในปี 2017

ที่มา - Physorg