มีรายงานการสำรวจต้น Canola ที่ใช้ทำน้ำมันเพื่อปรุงอาหารในสหรัฐฯ พบผลที่น่าวิตกว่ายีนที่ผ่านการดัดแปลงเพื่อสร้างพันธุ์ทนทานต่อยาปราบศัตรูพืชนั้นได้แพร่ไปทั่วสหรัฐฯ จนตอนนี้ประมาณ 90% ของพืชชนิดนี้มียีนที่ได้รับการดัดแปลงนี้ไปแล้ว และกระจายไปทั่วสหรัฐฯ

การทดสอบนี้อาศัยการเดินทางกว่า 3,000 ไมล์ และเก็บตัวอย่างทั้งสิ้น 406 ตัวอย่าง มีตัวอย่างที่พบยืนที่ได้รับการดัดแปลงทั้งหมด 86% มียีนที่ได้รับการดัดแปลงนี้

อย่างไรก็ตามมีรายงานการศึกษาในแคนาดาพบผลที่ต่างออกไป โดยต้น Canola ที่ได้รับการดัดแปลงไม่สามารถแพร่พันธุ์ไปได้ไกลนัก

นักวิทยาศาสตร์พบว่าพืชที่ได้รับการดัดแปลงเหล่านี้อาจจะไม่ชนะพืชดั้งเดิมเสมอไป เช่นกรณี Canola นี้ การดัดแปลงออกแบบให้มันทนทานต่อยาฆ่าวัชพืชซึ่งในสภาพแวดล้อมนอกฟาร์มแล้วไม่มีการฉีดยานี้มากมายนัก ทำให้มันอาจจะไม่ได้เปรียบต่อพืชท้องถิ่นเสมอไป

ที่มา - NPR

ฟอสซิลใหม่อายุประมาณเกือบสองล้านปีของสัตว์ลักษณะคล้ายมนุษย์สองแม่ลูกอาจจะเป็นหลักฐานใหม่ของวิวัฒนาการมนุษย์ โดยทีมวิจัยเสนอให้ตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่นี้ว่า Australopithecus sediba

หลักฐานการวิวัฒนาการของมนุษย์นั้นขาดช่วงไปในช่วงกว่าสองล้านปีมาจนถึง 1.8 ล้านปีก่อน โดยมีหลักฐานระหว่างช่วงเวลานี้เพียงเล็กน้อยและมักไม่สมบูรณ์

ฟอสซิลที่พบเป็นการพบรวมกับซากสัตว์อีกหลายชนิด โดยไม่มีซากใดที่มีร่องรอยการถูกแทะกินซากแสดงว่าซากเหล่านี้ถูกฝังอย่างรวดเร็ว

ที่มา - BBC

ต้นไม้ที่อายุยืนมากๆ มีอยู่หลายต้น เว็บไซต์ Wired คัดเลือกมาให้ดูจำนวนหนึ่ง

"Pando" ต้นไม้ที่อายุยืนที่สุด ไม่ใช่ต้นไม้เดี่ยวๆ แต่เป็น "รากไม้" ที่มีต้นไม้หน้าตาเหมือนกันเป็นจำนวนมาก ครอบคลุมเนื้อที่ราว 105 เอเคอร์ในรัฐยูทาห์ เฉพาะรากชุดนี้มีอายุ 80,000 ปี แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนประเมินว่าถ้าคิดรวมพืชในพื้นที่แถบนี้ อาจมีตัวตนต่อเนื่อง (ตายแล้วเกิดใหม่) มานานถึง 1 ล้านปี เก่าแก่กว่าอายุขัยของมนุษยชาติเสียอีก

การเรียงลำดับของ DNA หรือที่เรียกกันว่า Genome Sequencing ได้กลายเป็นการวิจัยพื้นฐานสำหรับการต่อยอดการวิจัยทางชีิววิทยาอื่นๆ สิ่งมีชีวิตที่ได้รับความสนใจกำลังถูกนำ DNA ไปจัดเรียงสายเพื่อดึงข้อมูลออกมาใช้งานอย่างต่อเนื่อง และสัตว์พันธุ์ล่าสุดที่ทำได้สำเร็จคือ หมีแพนด้า

การจัดเรียงจีโนมของหมีแพนด้าครั้งนี้อาศัยการจับเอาสาย DNA สั้นๆ เพียงประมาณ 100 คู่ มาจับเรียงกันแบบขนาน

ผลที่ได้มีความน่าสนใจอยู่คือทีมวิจัยพบว่าร้อยละ 99 ของ DNA ของหมีแพนด้านั้นคล้ายสุนัขซึ่งเป็นสัตว์กินเนื้อ และไม่มี DNA ใดบ่งชี้ว่ามันเป็นสัตว์กินพืชแต่อย่างใด การที่มันกินแต่ใบไผ่จึงอาจจะเป็นพฤติกรรมที่ถูกสร้างขึ้นมาในภายหลัง

ที่มา - ArsTechnica

ตามปกติแล้วเวลาค้นพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ ก็มักจะตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ตามชื่อของผู้ค้นพบเพื่อเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูล แต่ Anna McCallum นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นผู้ค้นพบกุ้งสายพันธุ์ใหม่ กลับขายสิทธิ์นั้นบน eBay โดยนำเงินที่ได้จากการประมูลไปบริจาคให้การกุศล

ราคาประมูลพุ่งไปสูงถึง 2,900 ดอลลาร์ ซึ่งผู้ชนะคืออดีตนักบาสเก็ตบอลใน NBA ชื่อ Luc Longley ซึ่งเคยอยู่ในทีม Chicago Bulls สมัยไมเคิล จอร์แดนยังรุ่งเรือง

อย่างไรก็ตาม Luc Longley ไม่ได้เอาชื่อตัวเองไปตั้งเป็นชื่อกุ้ง แต่เขาใช้ชื่อของลูกสาววัย 15 ปีคือ Clare Hanna Longley มาตั้งเป็นพันธุ์ "Lebbeus clarehanna" เรื่องราวก็จบลงอย่างแฮปปี้เอนดิ้ง

นี่ไม่ใช่กรณีแรกที่คนขายสิทธิ์การตั้งชื่อผ่าน eBay ก่อนหน้านี้เคยมีการประมูลชื่อปลา 10 สายพันธุ์ซึ่งได้เงินไปรวมๆ 2 ล้านดอลลาร์ และชื่อลิงซึ่งมีค่า 650,000 ดอลลาร์ ตอนนี้กลุ่มอนุรักษ์สัตว์หันมาใช้วิธีนี้ในการระดมทุนใช้งาน

ที่มา - Wired

ไม่ใช่ว่าแพะมันใจร้ายทิ้งคู่แต่อย่างใด แต่แพะ Myotragus ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ได้ถูกศึกษาและพบว่ามันวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์เลือดเย็นก่อนจะสูญพันธุ์ไป

แพะชนิดนี้มีแต่ในเกาะ Majorca ของสเปน ด้วยความที่ทรัพยากรบนเกาะมีน้อยมาก มันต้องปรับตัวให้ต้องการอาหารให้น้อยลงเรื่อยๆ โดยการลดความต้องการอาหารและลดการเติบโต สุดท้ายมันจึงกลายเป็นสัตว์เลือดเย็นเช่นเดียวกับสัตว์เลื้อยคลานไป

การวิวัฒนาการนี้ทำให้ Myotragus อยู่รอดบนเกาะได้ถึง 5 ล้านปีทั้งที่ขาดแคลนอาหาร แต่มันต้องสูญพันธุ์ลงเมื่อ 3,000 ปีก่อนเมื่อมนุษย์ไปถึง

ที่มา - PhysOrg

เรื่องนี้หลายคนอาจรู้มานานแล้ว เพียงแต่อันนี้มีผลการทดลองทางวิทยาศาสตร์เป็นเครื่องยืนยันครับ

นักจิตวิยาจากมหาวิทยาลัย Radboud University ในเนเธอร์แลนด์ ทำการทดลองโดยให้ผู้ชายจำนวน 40 คนทำแบบทดสอบความจำ จากนั้นให้พักเบรก แล้วให้อาสาสมัครแต่ละคนคุยกับ (ทีมงาน) ของการทดลองที่อาจเป็นได้ทั้งผู้ชายและผู้หญิงเป็นเวลา 7 นาที ทำแบบทดสอบเดิมซ้ำอีกครั้ง

ถ้าหากว่าได้พบกับทีมงานที่เป็นสาวสวย ผู้ชายที่ทำการทดสอบจะได้คะแนนลดลง ทำข้อสอบได้ช้าลง คำอธิบายก็คือผู้ชายจะแบ่งพลังสมองส่วนหนึ่งไปขบคิดว่าจะพิชิตใจสาวเจ้าได้อย่างไร ทำให้มีความสนใจที่จะทำแบบทดสอบได้น้อยลง ปรากฎการณ์นี้เกิดเฉพาะกับผู้ชายเท่านั้น การทดลองแบบเดียวกันแต่ให้ผู้หญิงพบหนุ่มหล่อ ไม่มีผลกระทบต่อคะแนนแต่อย่างใด

นี่อาจเป็นเพราะผู้ชายมีวิธีคิดที่จะหาเนื้อคู่อยู่ตลอดเวลาก็เป็นได้

ที่มา - Telegraph ผ่าน Slashdot

ไอเดียของ PageRank ที่กูเกิลสร้างเพื่อจัดอันดับความสำคัญของเว็บไซต์ ที่ว่าเว็บไซต์หนึ่งๆ จะสำคัญก็ต่อเมื่อมีเว็บไซต์อื่นที่สำคัญลิงค์ไปสู่เว็บไซต์นั้น นั้นได้ถูกนำมาประยุกต์ใช้กับการวิเคราะห์หาสิ่งมีชีวิตที่อาจสูญพันธุ์ได้ง่ายแล้วครับ

Stefano Allesina และ Mercedes Pascual จาก National Center for Ecological Analysis and Synthesis จากแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ได้นำเสนอวิธีการนำ PageRank ที่ใช้อยู่ของกูเกิลนี้มาปรับใช้ โดยให้สปีชีส์แต่ละสปีชีส์แทนหน้าเว็บเพจ และการกินต่อกันเป็นทอดๆ นี้เป็นลิงก์ที่เชื่อมโยงกันแทน (เช่นหญ้าสำคัญเพราะมีแพะกิน แพะสำคัญเพราะมีสิงโตกิน ฯลฯ) และเพื่อแก้ไขปัญหาของการที่สิงโตไม่ถูกอะไรกิน นักวิทยาศาสตร์ก็ได้จำลอง "root node" ตามวิธีคิดที่ว่าทุกๆ สิ่งมีชีวิตจะมีส่งความสำคัญต่อระบบนิเวศด้วยการขับถ่ายและการเน่าสลาย

หลังจากการจำลองแล้ว กระบวนการนี้สามารถที่จะทำนายสปีชีส์ที่อาจสูญพันธุ์ได้ดีกว่าวิธีการก่อนๆ ได้เป็นอย่างดี และผู้วิจัยหวังว่าวิธีการจำลองใหม่นี้จะช่วยนักชีววิทยาในการมองระบบนิเวศในมุมมองที่กว้างขึ้นได้ครับ

ที่มา: PLoS Computational Biology via Wired

รายงานการศึกษาตัวอย่างซากฟอสซิล Maiacetus inuus บรรพบุรุษของวาฬทะเลที่พบในประเทศปากีสถานได้แสดงให้เห็นว่าสัตว์ชนิดนี้ออกลูกบนบกก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นสัตว์น้ำเต็มตัวเช่นปัจจุบัน

การค้นพบนี้เกิดขึ้นได้เพราะซากวาฬที่พบมีความสมบูรณ์เป็นอย่างมาก จน Philip D. Gingerich และทีมงานจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนสามารถศึกษาถึงลักษณะของโครงสร้างแล้วมีหลักฐานสนับสนุนว่า Maiacetus inuus นี้ออกลูกโดยให้หัวออกมาก่อนซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ที่คลอดลูกบนบก

ทีมงานเชื่อว่า Maiacetus inuus นี้จะอาศัยบริเวณชายฝั่งโดยไม่สามรถเดินทางบนบกไปได้ไกลนัก

ที่มา - PhysOrg, PLoS

ภาพจากตัวงานวิจัย ใช้สัญญาอนุญาตแบบ CC-BY

ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันนำมาสู่ความก้ำกึ่งของหลักการทางจริยธรรมหลายประการที่เราเคยรู้สึกว่า "รู้ๆ กัน" อย่างเช่นประเด็นของการทำแท้ง ที่อาจจะมีการหยุดยั้งการตั้งครรภ์ได้หลายช่วงเวลา หรือการทำโคลนนิ่งที่มีการทำลายตัวอ่อนที่ระดับพัฒนาการต่างๆ

ประเด็นเหล่านี้นำมาซึ่งการเผยแพร่เอกสารว่าด้วยการรวบรวมหลักข้อเชื่อในประเด็นทางชีววิทยาต่างๆ โดยเนื้อความแล้วเอกสารฉบับนี้ต่อต้านเทคนิคการมีบุตรด้วยเทคนิคพิเศษหลายประการ เนื่องจากการมีบุตรเป็นสิ่งที่ควรเกิดขึ้นจากการแต่งงานจากคู่แต่งงานต่างเพศเท่านั้น รวมถึงการต่อต้านยาคุมกำเนิดหลังมีเพศสัมพันธ์ที่ถูกจัดกลุ่มเข้าเป็นการทำแท้งชนิดหนึ่ง

เอกสารฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกมาหลังการพูดคุยกันภายในเป็นเวลาหกปี และนับเป็นครั้งแรกในรอบ 21 ปีที่วาติกันออกประกาศเช่นนี้

หาเอกสารฉบับเต็มได้ที่เว็บการประชุมบิชอปแห่งสหรัฐฯ (PDF)

ที่มา - The New York Times